La invención de América by Edmundo O'Gorman

A principios de agosto de 1501, después de una penosa travesía, la armada portuguesa en que iba Vespucio alcanzó la costa de lo que hoy llamamos Brasil.[84] Persuadidos los navegantes de hallarse sobre el litoral asiático, iniciaron la exploración costera hacia el sur, tanto por reconocer aquellas comarcas que caían bajo el señorío de Portugal, como por buscar el cabo final que permitiría el acceso al Océano Índico. Averiguando que la costa se prolongaba hacia el sur más de lo que se había supuesto, la flota llegó al punto donde terminaba la jurisdicción de Portugal y comenzaba la castellana, de acuerdo con la partición y convenio de Tordesillas. Legalmente allí tendría que suspenderse el reconocimiento, pero resultaba insensato abandonarla, pues no era creíble que la costa se prolongara mucho más. Con esta esperanza se decidió continuar la exploración, pero bajo el amparo de un expediente que, en todo caso, servía para salvar las apariencias. La exploración se despojó de su carácter oficial,[85] de manera que a partir de ese momento adquiría el carácter de un viaje de tránsito y, a fin de evitar suspicacias, se acordó confiar el mando provisional de la armada a Vespucio. Así, por lo menos, es como se ha explicado su intervención directa en esta parte del viaje. Sea de ello lo que fuere, lo importante es que no hallaron el tan deseado paso, pero se averiguó, en cambio, que aquella costa se prolongaba sin término hasta las regiones tempestuosas vecinas al círculo antártico.[86] Esta circunstancia resultaba sobremanera desconcertante en vista de las nociones previas que habían animado los proyectos de la exploración y era preciso intentar algún ajuste para explicar el nuevo dato. Con este enigma a cuestas regresó la flota a Lisboa en los primeros días de septiembre de 1502. Dejemos a Vespucio con la preocupación de resolverlo, para dar alcance a Colón, quien, para esa fecha, luchaba contra la inclemencia de un mar adverso.

[84]: Para la reconstrucción pormenorizada del itinerario del tercer viaje de Vespucio, Levillier, América, la bien llamada, II, 322-337.