Historia de las izquierdas en España (1789-2022)

La idea de libertad era antigua y se había planteado en otras muchas culturas, pero fue en los países del Occidente cristiano donde se convirtió en principio para organizar la vida política y social. Desde el siglo XVIII, con la Ilustración y la divulgación de la consigna por parte de Kant, "sapere aude" ("atrévete a saber"), se resumieron la libertad de la razón para desarrollar la ciencia sin dogmas ni ataduras religiosas y la exigencia de una moral y un derecho basados en la soberanía de cada individuo. Una auténtica revolución: todos los individuos son originales, todos tienen el mismo valor, todos tienen derechos naturales porque nacen libres e iguales. Más aún, todos son auténticamente naturales, sin sujeción a las normas sociales, en la intimidad del amor, cuando cada persona encuentra un alma afín y puede desplegar sus sentimientos sin cortapisas. En consecuencia, la creación artística y literaria debe ser original porque cada individuo vive el mundo a su manera y cada artista es un creador, un genio, tan libre como Dios para desarrollar un lenguaje surgido del sentimiento, santo y seña de la época.

Semejante entramado político y cultural lo llamamos modernidad y se caracterizó por el afán de construir y dirigir el progreso de la humanidad. Se anudó intelectualmente bajo el rótulo de Ilustración, concepto en el que, pese a tópicos muy extendidos, nunca fueron opuestos sentimiento y razón. Al contrario, se desplegaron ensamblados en una revolución política y cultural, tan liberal como romántica, conjugadas desde el mismo ser individual, tan natural como libre. Baste recordar las obras quizás más significativas para comprender ese momento de ruptura intelectual. Así, la libertad se manifestó tanto en el "dolor cósmico" del Werther (1774) de Goethe como en la política propuesta en El sentido común (1776) de Thomas Paine; el concepto de progreso económico y desarrollo humano se formuló en La riqueza de las naciones (1775), de Adam Smith; y las ideas de voluntad general y del valor de la educación en el Emilio (1762) de Rousseau, que tuvieron su contrapartida en la Vindicación de los derechos de la mujer (1791) de Mary Wollstonecraft, quien, al argumentar la construcción educativa de las cualidades supuestamente naturales de las mujeres, sentó las bases del feminismo.