Historia de las izquierdas en España (1789-2022)

En 1840 ocurrieron dos hechos inéditos y ensamblados. Primero, los ayuntamientos se "pronunciaron", esto es, exigieron, con el apoyo de una fuerza armada, la Milicia nacional, la anulación de una ley que los sometía a un Gobierno centralizador. No solo consiguieron esta derogación, sino que, en el camino, María Cristina, aliada del sector más moderado del liberalismo, tuvo que renunciar a la regencia o Jefatura del Estado. De ahí se produjo el segundo hecho, igualmente novedoso: la votación en las Cortes para ocupar la máxima magistratura del Estado. La ganó un "hijo del Pueblo", Espartero, aclamado como vencedor del absolutismo y líder del sector progresista del liberalismo, el primero que ocupó la Jefatura del Estado sin ser de sangre real, ni siquiera hidalgo.

Se inició la etapa más decisiva en la construcción del Estado liberal, marcada por el dilema entre libertad y orden, por un lado, y, por otro, por el surgimiento de un ideario democratizador que impugnó el nuevo orden social en nombre del Pueblo, con mayúscula, que exigió la igualdad política, esto es, la ciudadanía plena. Un proceso idéntico tuvo lugar en los países europeos vecinos y hubo contactos entre todos ellos. Así, compartieron la idea de que los atributos de la libertad e igualdad no podían ser monopolio de las clases propietarias y exigieron, por tanto, acceso a la propiedad, al trabajo, a la igualdad democrática mediante la representación política y a una justicia equitativa. La categoría de pueblo se concibió en toda Europa como ese amplio abanico social existente entre los "notables" enriquecidos con el liberalismo y los sectores marginales, lo que se plasmó en un programa político, compartido por todos los países, que expresaba la oposición al privilegio y a la acumulación de riquezas. Así nacieron los partidos demócratas. En el caso español, estas aspiraciones comenzaron a concretarse en un grupo político diferenciado durante la regencia de Espartero y que en 1949 se formalizaría como Partido Democrático al comprobar que no tenían cabida dentro del Partido Progresista. Sus miembros se erigieron en portavoces de las clases populares, de ese Pueblo cuya mayúscula expresaba la nueva soberanía, concebida de modo más radical que la proclamada como nacional, aunque identificada siempre y en todo caso con el calificativo de español, pues tal era su nacionalidad. Marcaron así un territorio sociopolítico distinto al de los liberales "notables", propietarios siempre, y se definieron, en consecuencia, como la "extrema izquierda" del espacio político.