La gloria y el ensueño que forjó una patria,…

El 28 de marzo de 1865 Carlota le escribe a la emperatriz Eugenia: "Josefa tiene 17 años, infinita gracia y simplicidad, una linda figura, y un tipo español sumamente expresivo [habla francés a la perfección] [. ]. Ha servido para que el mariscal vuelva a bailar y confiesa que no se pierde ni una habanera". Todo esto viene a cuento de Josefa de la Peña y Azcárate, llamada Pepita por su familia, una muchachita de 17 años. Forma parte de esa nueva aristocracia que el imperio ha inventado reuniendo gachupines enriquecidos, hacendados con pretensiones, usureros afrancesados, escoria y hez clerical, militares de espadín y casa en los llanos de Balbuena. Hija única, aunque tiene tres hermanos, su madre es viuda, su padre fue un comerciante español que había vivido en Guayaquil, vino a México con una inmensa fortuna y aunque lo expulsaron en el 28, regresó para acabar de enriquecerse con una "casa de comisiones" en las calles de Palma.

Achille Bazaine la conoció (tras su efímero romance con La Esmeralda) en un baile en el palacio de Buenavista que se les dio a los emperadores a poco de haber llegado, y pese a la diferencia de edades: 54 años contra 17, quedó totalmente enamorado. Desde ese momento Bazaine se paseaba por la calle donde ella vivía, acompañado de su oficialidad, para verla asomada por la ventana. El 26 de junio de 1865, tras haberle pedido permiso a Napoleón III, se casan en la capilla del palacio imperial, con el emperador y la emperatriz, acompañados de padrinos y abundancia de chambelanes y nobleza de cartón, militares en uniforme de gala, pompa y regia etiqueta. Los emperadores le regalan a la pareja el palacio de Buenavista, valuado en 100 mil pesos, en la calle de San Cosme, con la condición de que, de regresar Bazaine a Francia, sería devuelto al Estado. Hay una excelente foto de los dos poco antes de la boda, tomados amorosamente del brazo: ella mira a la cámara, él la mira a ella.