Razones para la anarquía by Noam Chomsky — Read

Cuando me invitaron a hablar sobre 'lenguaje y libertad', me quedé entre perplejo e intrigado. La mayor parte de mi vida profesional la he consagrado al estudio del lenguaje. No me costaría mucho encontrar en este terreno un tema del que hablar. Y es mucho lo que hay que decir acerca de los problemas de la libertad y la liberación, tal como se nos plantean a nosotros y a otros pueblos mediado el siglo XX. Lo que me parece problemático en el título de esta conferencia es la conjunción. ¿De qué modo se relacionan el lenguaje y la libertad?

Permítanme, a modo de preámbulo, unas observaciones sobre el estudio contemporáneo del lenguaje, tal como yo lo entiendo. Hay muchos aspectos del lenguaje y de su uso que suscitan preguntas interesantísimas, pero creo que son muy pocas las que han dado pie a un trabajo teórico productivo. En concreto, nuestro conocimiento más profundo se circunscribe al ámbito de la estructura gramatical. Quien conoce una lengua ha tenido que interiorizar un sistema de normas y principios -una 'gramática generativa', si se quiere usar el término técnico- que asocia sonidos y sentidos de la forma que sea. Hay muchas hipótesis razonablemente bien fundadas y bastante esclarecedoras, creo yo, en lo que respecta a la naturaleza de esta clase de gramática para un buen número de lenguas. Suscita además un renovado interés la 'gramática universal', interpretada hoy como la teoría que intenta especificar las propiedades generales de las lenguas que el ser humano puede aprender de forma natural. También en este campo se han realizado considerables progresos. El asunto es de particular importancia. Resulta oportuno considerar la gramática universal como el estudio de una de las facultades esenciales de nuestra mente. Así pues, resulta muy interesante descubrir, como creo que estamos haciendo, que los principios de la gramática universal son complejos, abstractos y restrictivos, y que pueden emplearse para elaborar explicaciones fundadas de una gran cantidad de fenómenos. En el estado actual de nuestro saber, si el lenguaje ha de ejercer de trampolín para estudiar otros problemas del ser humano, ésos son los aspectos del lenguaje a los que debemos dirigir nuestra atención, por la sencilla razón de que son los únicos que conocemos razonablemente bien. En otro sentido, el estudio de las propiedades formales del lenguaje revela por la vía negativa ciertas facetas de la naturaleza humana: pone de relieve, y con suma claridad, los límites de nuestro conocimiento de ciertas cualidades de la mente que, al parecer, son exclusivas del hombre y deben guardar algún vínculo estrecho con sus logros culturales, si bien la naturaleza de este vínculo nos resulta aún bastante confusa.