Historia de las izquierdas en España (1789-2022)

Las ideas de libertad y progreso se desarrollaron y asentaron en los extensos territorios de la Monarquía Hispánica, a ambas orillas del Atlántico, durante el último tercio del siglo XVIII. Contaban con precedentes cruciales: las revoluciones inglesas del siglo XVII -incluida la decapitación del monarca absoluto- habían expandido la idea del pacto social como base del poder político; la revolución norteamericana de 1776 había demostrado la viabilidad de la República y había plasmado el pacto de soberanía de ciudadanos y territorios en la primera Constitución escrita; y, en concreto, en 1789, el impacto de la Revolución francesa traspasó claramente los Pirineos y sus idearios se propagaron por encima de cuantas trabas se les opusieron.

Aquellas ideas fueron enarboladas en las tierras hispánicas por sectores sociales de capas medias y élites ilustradas opuestas al monopolio de los poderes político, económico, militar y cultural de los que disfrutaban dos estamentos de rango feudal, el aristocrático y el eclesiástico. La soberanía absoluta de la Corona, considerada de origen divino, constituía el factor decisivo de la pirámide social conocida como Antiguo Régimen, así como del estancamiento de la historia, y era el baluarte de los aristócratas y eclesiásticos que dominaban con criterios despóticos y pautas improductivas una enorme geografía transatlántica de reinos, virreinatos, capitanías generales, intendencias, audiencias judiciales, señoríos solariegos y señoríos eclesiásticos. En ese cúmulo de posesiones habitaban 11 millones de súbditos en la península ibérica y unos 16 millones, vagamente calculados, en el continente americano.