Una sociedad mejor by John Kenneth Galbraith

En un libro publicado hace años[^1] observaba yo que en los países ricos del mundo, y singularmente en Estados Unidos, había una nueva dialéctica política. En tiempos hubo la del patrón frente a los empleados; la de los capitalistas, grandes y menos grandes, frente a las masas trabajadoras, estas últimas en variables relaciones con los propietarios de tierras, con el campesinado y, en Estados Unidos, con los granjeros independientes. Siempre había empeño en presentar la conflagración de intereses en términos favorables: el conjunto del sistema servía al interés de todos; el papel preponderante de la democracia constitucional protegía las libertades y aseguraba una resolución razonablemente pacífica de las diferencias inherentes; todo buscaba lo mejor. No obstante, había un conflicto implícito en todo el pensamiento económico y político respetable. Este conformó la evolución de la política moderna en Estados Unidos, en Europa occidental y en Japón. Por una parte estaban los liberales, como se los denominaba en Estados Unidos; los socialistas y los socialdemócratas, como se les decía en otros sitios; por otra, reafirmando o aceptando los intereses comerciales, los conservadores. Hubo muchas vicisitudes en la política práctica, concesiones de un bando a otro, a menudo sacadas muy a regañadientes. Luego se entrometieron temas de mayor amplitud: la paz y la guerra, la adhesión religiosa, la igualdad étnica y racial. En Estados Unidos la gran población rural ayudó a suavizar el conflicto. No obstante, siempre estuvo presente la dicotomía última y fundamental: capital frente a trabajo. Eso, repitamos, se daba por sentado en todo discurso político o actuación política.

Ahora ya no se puede seguir dando por sentado. La antigua dicotomía sobrevive en el alma colectiva: un residuo de su larga y ardiente historia. Pero en el sistema económico y político contemporáneo la división es muy distinta y ocurre por igual en todos los llamados países avanzados. Por una parte están ahora los ricos, los cómodamente asentados y los que aspiran a lo mismo, y por otra los económicamente menos afortunados y los pobres junto con el importante número de los que, por inquietud social o por benevolencia, pretenden hablar a favor de éstos o de un mundo más compasivo. Este es el alineamiento económico y político actual.