Pueblo en vilo by Luis González y González

Una visita a San José de Gracia, hecha en 1901 por media docena de observadores minuciosos y diversos habría arrojado otras tantas imágenes diferentes. Uno diría: es un pueblo de ganados, cabalgaduras, labriegos y jinetes barbones; otro vería una congregación de medianos y pequeños propietarios rentistas y todos compadres y parientes entre sí; un tercero se afianzaría a la idea de un pueblecito de gente holgazana, seca y apacible; el liberal jacobino no lo distinguiría de un monasterio de beatos, de una trapa sin muros; el patriota progresista diría del pueblo que era un nido de conservadores apátridas, y el sexto observador, el jefe de una comunidad indígena, encontraría a los güeros y morenos de San José avorazados, sin sosiego, amantes de mudanzas y nerviosos. Ninguna de las seis fisonomías, con exclusión de las otras, correspondía a la de San José, pero las seis juntas le eran justamente atribuibles.

Las características sobresalientes de la vida económica eran: predominio absoluto del sector agropecuario; manufactura rudimentaria, comercio estrecho y exiguo, actividades muy poco rendidoras, poca productividad y precios bajos. Las ocupaciones del campo (la agricultura maicera de temporal y la ganadería de leche) absorbieron en 1901 al 80% de la población activa. Las actividades industriales consistían principalmente en la transformación elemental de algunos productos ganaderos y en artesanías minúsculas. La vida económica giraba en la ronda anual de las estaciones. El calendario de trabajo era el siguiente: primavera, estación de las siembras principales (maíz, frijol y calabazas) y de la cosecha del garbanzo y el trigo. Verano, estación agropecuaria por excelencia (escarda y asegunda de las milpas, abundantes ordeñas, recolección de frutas, fabricación de quesos y trabajo intenso para todos). Otoño, estación de las minúsculas siembras de garbanzo y trigo, del corte de la hoja del maíz, de la soltada de vacas y de los herraderos. Invierno, periodo de la recolección del maíz y las fiestas cosecheras. También eran del periodo seco las vinatas, pero el máximo ejercicio de las secas consistía en quitar el cuero al ganado que mataba la sequía, a la cuarta parte del ganado en los años buenos y a la mitad o más en los malos.